Albert Pujols se abrió camino en el exclusivo club de los 700 jonrones cuando perforó el segundo de dos jonrones el viernes por la noche en el Dodger Stadium, con el hito alcanzado en la cuarta entrada ante el derecho Phil Bickford.
Pujols, de 42 años, quien ha dicho que esta es la última temporada de su carrera de 22 años, se unió a Barry Bonds (762 jonrones), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714) como los únicos toleteros en la historia de las Grandes Ligas en batear al menos 700 cuadrangulares a lo de su carrera. Pujols y Aaron son los únicos dos con al menos 3.000 hits y 700 jonrones.
Después de rodear las bases, Pujols se dirigió directamente a Adrián Beltré para chocar los cinco a través de la red. Luego fue recibido fuera del dogout por sus compañeros de equipo de los Cardinals. La multitud en el Dodgers Stadium no solo le dio una ovación de pie, sino que el toletero de los Cardinals fue recibido con cánticos de “¡Pu-jols! Pu-jols! Pu-jols” y “Al-bert! Albert! ¡Alberto!
Pujols conectó el No. 699 contra el lanzador zurdo Andrew Heaney en la tercera entrada y el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, fue al bullpen por Bickford antes de que Pujols llegara al plato. Luego conectó otro balón largo a Bickford para pasar al club No. 700.
Pujols también conectó sus jonrones 499 y 500 en el mismo juego para los Angelinos contra los Nacionales en DC el 22 de abril de 2014.
Los jonrones del viernes son los 20 y 21 de la temporada de Pujols. El toletero veterano se une a Aaron (20) y Bonds (19) como los únicos jugadores con al menos 18 temporadas de 20 o más jonrones. Fue su cuarto juego de jonrones múltiples de la temporada y la 61ª vez que conecta al menos dos jonrones en un juego.
El segundo jonrón de Pujols también extendió su récord de la Liga Americana y la Liga Nacional a 455 lanzadores a quienes les ha conectado jonrón durante su carrera. Llegó a la temporada en segundo lugar detrás de Bonds (449), pero lo superó el 29 de agosto en Cincinnati y ha continuado extendiendo el récord con una ráfaga de jonrones posteriores al Juego de Estrellas.
Pujols conectó el jonrón No. 698 el viernes pasado en el Busch Stadium de St. Louis para ayudar a los Cardenales a recuperarse de un déficit de tres carreras y derrotar a los Rojos. Antes de conectar el No. 699, cinco de los seis jonrones anteriores de Pujols habían sido para empatar el juego o poner a los Cardenales en la delantera.
Además, existe esta estadística para respaldar cuán importante ha sido Pujols para el ascenso de los Cardenales a la cima de la División Central de la Liga Nacional: antes del jonrón 699 de Pujols, los Cardenales tenían marca de 15-1 en los juegos en los que había jonroneado y 3-0 en las instancias en las que conectó dos jonrones.
En los días posteriores al No. 698, Pujols se fue de 9-0 en los siguientes tres juegos, lo que le impidió acercarse a los 700 frente a multitudes llenas en el Busch Stadium. Unos 94,977 fanáticos llenaron el Busch Stadium para la doble cartelera del sábado con la esperanza de ver a Pujols llegar a los 700.
Otros 47,909 fanáticos, que comprenden el 26.º total de la temporada de los Cardenales y la sexta multitud más grande en los 16 años de historia del Busch Stadium III. – asistió al juego del domingo solo para ver a Pujols y los Cardenales quedar fuera.
No debería sorprender que los jonrones 699 y 700 de Pujols fueran de visita. Antes del No. 699, había conectado 11 jonrones esta temporada en la carretera, y tuvo dos de sus tres actuaciones de dos jonrones, en comparación con solo ocho jonrones en el aire caliente y húmedo del Busch Stadium. En su carrera, Pujols ha conectado más jonrones fuera de casa (369) que jonrones en casa (331).
Entre sus jonrones más importantes, Pujols conectó su primer jonrón (2001), el 100 (2003) y el 500 (2014) mientras jugaba como visitante. Ahora tiene 466 jonrones como Cardinal, 222 como Angel y 12 con los Dodgers.
Después de registrar .215/.301/.376 con seis jonrones, 20 carreras impulsadas y un OPS de .676 en la primera mitad de la temporada, Pujols ha comenzado a parecerse al toletero temido que fue mucho antes en su carrera. Registró .313/.377/.657 con 13 jonrones, 33 carreras impulsadas y OPS de 1.034 en sus primeros 47 juegos de la segunda mitad.
Pujols tuvo solo cuatro jonrones hasta junio antes de lanzar tres en julio y ocho en agosto. El No. 699 fue su quinto jonrón de septiembre.
