La mayoría de la gente está familiarizada con la versión de Disney cuando se habla de la historia de una princesa nativa americana llamada Pocahontas, quien se enamoró del inglés John Smith durante el apogeo del conflicto entre los colonos ingleses y los pueblos indígenas de las Américas.
En 1995, Disney lanzó una artística y bella película animada que muestra los supuestos acontecimientos que tuvieron lugar entre Smith y Pocahontas.
Aunque Disney es conocido por la creación de cuentos de ficción, muchas personas creían que la historia de la vida de Pocahontas de Disney era un fiel reflejo de los acontecimientos pasados: el amor entre Pocahontas y Smith, los Pocahontas mostraron su valentía al salvar la vida de Smith, y el final trágico cuando Smith regresó a Inglaterra para recibir tratamiento médico.
Sin embargo, esta representación está lejos de los hechos reales que tuvieron lugar, de la vida real de Pocahontas.
Se cree que Pocahontas nació alrededor de 1595 cuando su tribu estaba bajo el mandato del jefe Powhatan. Su nombre de nacimiento era Matoaka, aunque a veces la llamaban Amonute. “Pocahontas” era un apodo despectivo que significa “niño mimado” o “un travieso”.
La tribu de Matoaka era parte de un grupo de unas 30 tribus de habla algonquina, ubicadas en Tidewater, Virginia.
Durante la infancia de Matoaka, el inglés había llegado al Nuevo Mundo, y los enfrentamientos entre los colonizadores y los nativos americanos eran algo común.
En 1607, John Smith, un almirante de Nueva Inglaterra, soldado inglés y explorador, llegó a Virginia en barco con un grupo de cerca de otros 100 colonos.
Un día, mientras exploraba del río Chickahominy, John Smith fue capturado por una de las partidas de caza de Powhatan. Fue llevado a la casa de Powhatan en Werowocomoco. Los relatos de lo que sucedió a continuación varían de una fuente a otra.
En la escritura original de John Smith, este dijo haber participado de una gran fiesta, después de lo cual se sentó y habló con el jefe Powhatan.
En una carta escrita a la reina Ana, John Smith contó la historia de que Matoaka se arrojó sobre él protegiéndolo así con su cuerpo de la ejecución a manos de Powhatan.
Se cree que John Smith era un hombre pretencioso que dijo esta mentira para ganar notoriedad. En la versión de Disney, Matoaka / Pocahontas es representada como una mujer joven cuando salvó a John Smith, aunque los cuentos de la época señalan que Pocahontas era una niña de 10 años de edad cuando ocurrieron estos eventos, por lo tanto es muy poco probable que hubiera algún romance entre ellos.
Matoaka a menudo visitó el asentamiento de Jamestown para ayudar a los colonos durante los tiempos difíciles cuando la comida era escasa. El 13 de abril de 1613, durante una de estas visitas, Samuel Argall capturó a Matoaka, pidió como rescate algunos prisioneros ingleses en poder de su padre. Ella estuvo secuestrada en Jamestown durante más de un año.
Durante su cautiverio, el plantador de tabaco John Rolfe tuvo un especial interés en la atractiva joven prisionera, y finalmente, llegó a un acuerdo por su liberación condicionada a su casamiento con él.
Matoaka fue bautizada con el nombre de Rebecca y en 1614 se casó con John Rolfe, el primer matrimonio registrado entre un europeo y una nativa americana.
Dos años más tarde, Rolfe llevó a Matoaka a Inglaterra promoviendo así una campaña de propaganda para respaldar la colonia de Virginia, apoyando a levantarse como el símbolo de esperanza para la paz y las buenas relaciones entre él, los americanos y los nativos.
Se muestra a “Rebecca” como un ejemplo de una “salvaje” civilizada y Rolfe fue elogiado por su logro en llevar el cristianismo a las “tribus paganas”.
Mientras que en Inglaterra, Matoaka se topó con Smith. Ella se negó a hablar con él, volviendo la cabeza y huyendo de su presencia, situación muy distinta del amor eterno entre los dos como fue retratado en la película de Disney. En 1617, la familia Rolfe abordó un barco para regresar a Virginia. Sin embargo, Matoaka no completaría este viaje a casa.
Se enfermó gravemente, algunas teorías van desde la viruela, a la neumonía o la tuberculosis, hasta que fue envenenada, y retirada de la lista de pasajeros del barco en Gravesend, donde murió el 21 de marzo de 1617. Se cree que tenía 21 años cuando murió. Lamentablemente, la historia no terminó en un cuento de hadas para Matoaka.
La verdadera historia de Pocahontas haría una gran película.
